Poil De Carotte by Jules Renard

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Mal a l'aise, il fait quelques pas dans l'herbe, hausse les epaules, tourne
le dos et rentre a la maison.

Provisoirement l'affaire en reste la.

Le Mot de la Fin

Le soir, apres le diner ou madame Lepic, malade et couchee, n'a point paru,
ou, chacun s'est tu, non seulement par habitude, mais encore par gene, M.
Lepic noue sa serviette qu'il jette sur la table et dit:

--Personne ne viet se promener avec moi jusqu'au biquignon, sur la vieille
route?

Poil de Carotte comprend que M. Lepic achoisi cette maniere de l'inviter. Il
se leve aussi, porte sa chaise vers le mur comme toujours, et il suit
docilement son pere.

D'abord ils marchent silencieux. La question inevitable ne vient pas tout de
suite. Poil de Carotte, en son esprit, s'exerce a la deviner et a lui
repondre. Il est pret. Fortement ebranle, il ne regrette rien. Il a eu
dans sa journee une telle emotion qu'il n'en craint pas de plus forte. Et
le son de voix meme de M. Lepic qui se decide, le rassure.

Monsieur Lepic:
Qu'est-ce que tu attends pour m'expliquer ta derniere conduite qui chagrine
ta mere?

Poil de Carotte:
Mon cher papa, j'ai longtemps hesite mais il faut en finir. Je l'avoue:
je n'aime plus maman.

Monsieur Lepic:
Ah! A cause de quoi? Depuis quand ?

Poil de Carotte:
A cause de tout. Depuis que je la connais.

Monsieur Lepic:
Ah! c'est malheureux, mon garcon! Au moins, raconte-moi ce qu'elle t'a
fait.

Poil de Carotte:
Ce serait long. D'ailleurs, ne t'apercois-tu de rien?

Monsieur Lepic:
Si. J'ai remarque que tu boudais souvent.

Poil de Carotte:
Ca m'exaspere qu'on me dise que je boude. Naturellement, Poil de Carotte
ne peut garder une rancune serieuse. Il boude. Laissez-le. Quand il aura
fini, il sortira de son coin, calme, deride. Surtout n'ayez pas l'air de
vous occuper de lui. C'est sans importance.

Je te demande pardon, mon papa, ce n'est sans importance que pour les pere
et mere et les etrangers. Je boude quelquefois, j'en conviens, pour la
forme, mais il arrive aussi, je t'assure, que je rage energiquement de tout
mon coeur, et je n'oublie plus l'offense.

Monsieur Lepic:
Mais si, mais si, tu oublieras ces taquineries.

Poil de Carotte:
Mais non, mais non. Tu ne sais pas tout, toi, tu restes si peu a la maison.

Monsieur Lepic:
Je suis oblige de voyager.

Poil de Carotte, _avec suffisance_:
Les affaires sont les affaires, mon papa. Tes soucis t'abosorbent, tandis
que maman, c'est le cas de te le dire, n'a pas d'autre chien que moi
fouetter. Je me garde de m'en prendre a toi. Certainement je n'aurais
qu'a moucharder, tu me protegerais. Peu a peu, puisque tu l'exiges, je te
mettrai au courant du passe. Tu verras si j'exagere et si j'ai de la
memoire. Mais deja, mon papa, je te prie de me conseiller. Je voudrais me
separer de ma mere. Quel serait, a ton avis, le moyen le plus simple?

Monsieur Lepic:
Tu ne la vois que deux mois par an, aux vacances.

Poil de Carotte:
Tu devrais me permettre de les passer a la pension. J'y progresserais.

Monsieur Lepic:
C'est une faveur reservee aux eleves pauvres. Le monde croirait que je
t'abandonne. D'ailleur, ne pense pas qu'a toi. En ce qui me concerne, ta
societe me manquerait.

Poil de Carotte:
Tu viendras me voir, papa.

Monsieur Lepic:
Les promenades pour le plaisir coutent cher, Poil de Carotte.

Poil de Carotte:
Tu profiterais de tes voyages forces. Tu ferais un petit detour.

Monsieur Lepic:
Non. Je t'ai traite jusqu'ici comme ton frere et soeur, avec le soin de ne
privilegier personne. Je continuerai.

Poil de Carotte:
Alors, laissons mes etudes. Retire-moi de la pension, sous pretexte que j'y
vole ton argent, et je choisirai un metier.

Monsieur Lepic:
Lequel? Veux-tu que je te place comme apprenti chez un cordonnier, par
exemple?

Poil de Carotte:
La ou ailleurs. Je gagnerais a vie et je serais libre.

Monsieur Lepic:
Trop tard, mon pauvre Poil de Carotte. Me suis-je impose pour ton instruction
de grands sacrifices, afin que tu cloues des semelles?

Poil de Carotte:
Si pourtant je te disais, papa, que j'ai essaye de me tuer.

Monsieur Lepic:
Tu charges! Poil de Carotte.

Poil de Carotte:
Je te jure que pas plus tard qu'hier, je voulais encore me prendre.

Monsieur Lepic:
Et te voila. Donc tu n'en avais guere l'envie. Mais au souvenir de ton
suicide manque, tu dresses fierement la tete. Tu t'imagines que la mort
n'a tente que toi. Poil de Carotte, l'egoisme te perdra. Tu tires toute
la couverture. Tu te crois seul dans l'univers.

Poil de Carotte:
Papa, mon frere est heureux, ma soeur est heureuse, et si maman n'eprouve
aucun plaisir a me taquiner, comme tu dis, je donne ma langue au chat.
Enfin, pour ta part, tu domines et on te redoute, meme ma mere. Elle ne
peut rien contre ton bonheur. Ce qui prouve qu'il y a des gens heureux
parmi l'espece humaine.

Monsieur Lepic:
Petite espece humaine a tete carree, tu raisonnes pantoufle. Vois-tu clair
au fond des coeurs? Comprends-tu deja toutes les choses?

Poil de Carotte:
Mes choses a moi, oui, papa; du moins je tache.

Monsieur Lepic:
Alors, Poil de Carotte, mon ami, renonce au bonheur. Je te previens, tu
ne seras jamais plus heureux que maintenant, jamais, jamais.

Poil de Carotte:
Ca promet.

Monsieur Lepic:
Resigne-toi, blinde-toi, jusqu'a ce que majeur et ton maitre, tu puisses
t'affranchir, nous renier et changer de famille, sinon de caractere et
d'humeur. D'ici la, essaie de prendre le dessus, etouffe ta sensibilite et
observe les autres, ceux memes qui vivent le plus pres de toi; tu
t'amuserais; je te garantis des surprises consolantes.

Poil de Carotte:
Sans doute, les autre ont leurs peines. Mais je les plaindrai demain. Je
reclame aujourd'hui la justice pour mon compte. Quel sort ne serait
preferable au mien? J'ai une mere. Cette mere ne m'aime pas et je ne
l'aime pas.

--Et moi, crois-tu donc que je l'aime? dit avec brusquerie M. Lepic
impatiente.

A ces mots, Poil de Carotte leve les yeux vers son pere. Il regarde
longuement son visage dur, sa barbe epaisse ou la bouche est rentree comme
honteuse d'avoir trop parle, son front plisse, ses pattes d'oie et ses
paupieres baissees qui lui donnent l'air de dormir en marche.

Un instant Poil de Carotte s'empeche de parler. Il a peur que sa joie
secrete et cette main qu'il saisit et qu'il garde presque de force, tout
ne s'envole.

Puis il ferme le poing, menace le village qui s'assoupit la-bas dans les
tenebres et il lui crie avec emphase:

--Mauvaise femme! te voila complete. Je te deteste.

--Tais-toi, dit M. Lepic, c'est ta mere apres tout.

--Oh! repond Poil de Carotte, redevenu simple et prudent, je ne dis pas ca
parce que c'est ma mere.

L'Album de Poil de Carotte

I

Si un etranger feuillette l'album de photographies des Lepic, il ne manque
pas de s'etonner. Il voit soeur Ernestine et grand frere Felix sous divers
aspects, debout, assis, bien habilles ou demi-vetus, gais ou renfrognes,
au milieu de riches decors.

--Et Poil de Carotte?

--J'avais des photographies de lui tout petit, repond madame Lepic, mais il
etait si beau qu'on me l'arrachait, et je n'ai pu en garder une seule.

La verite c'est qu'on ne fait jamais_tirer_Poil de Carotte.

II

Il s'appelle Poil de Carotte au point que la famille hesite avant de
retrouver son vrai nom de bapteme.

--Pourquoi l'appelez-vous Poil de Carotte? A cause de ses cheveux jaunes?

--Son ame est encore plus jaune, dit madame Lepic.

III

Autres signes particuliers:

La figure de Poil de Carotte ne previent guere en sa faveur.
Poil de Carotte a le nez creuse en taupiniere.
Poil de Carotte a toujours, quoiqu'on en ote, des croutes de pain dans les
oreilles.
Poil de Carotte tette et fait fondre de la neige sur la langue.
Poil de Carotte bat le briquet et marche si mal qu'on le croirait bossu.
Le cou de Poil de Carotte se teinte d'une crasse bleue comme s'il portait
un collier.
Enfin Poil de Carotte a un drole de gout et ne sent pas le muse.

IV

Il se leve le premier, en meme temps que la bonne. Et les matins d'hiver,
il saute du lit avant le jour, et regarde l'heure avec ses mains, en tatant
les aiguilles du bout du doigt.

Quand le cafe et le chocolat sont prets, il mange un morceau de n'importe
quoi sur le pouce.

V

Quand on le presente a quelqu'un, il tourne la tete, tend la main par
derriere, se rase, les jambes ployees, et il egratigne le mur.

Et si on lui demande:
--Veux-tu m'embrasser, Poil de Carotte?

Il repond:
--Oh! ce n'est pas la peine!

VI

Madame Lepic:
Poil de Carotte reponds donc, quand on te parle.

Poil de Carotte:
Boui, banban.

Madame Lepic:
Il me semble t'avoir deja dit que les enfants ne doivent jamais parler la
bouche pleine.

VII

Il ne peut s'empecher de mettre ses mains dans ses poches. Et si vite
qu'il les retire, a l'approche de madame Lepic, il les retire trop tard.
Elle finit par coudre un jour les poches, avec les mains.

VIII

--Quoi qu'on te fasse, lui dit amicalement parrain, tu as tort de mentir.
C'est un vilain defaut, et c'est inutile, car toujours tout se sait.

--Oui, repond Poil de Carotte, mais on gagne du temps.

IX

Le paresseux grand frere Felix vient de terminer peniblement ses etudes.
Il s'etire et soupire d'aise.

--Quels sont tes gouts? lui demande M. Lepic. Tu es a l'age qui decide
de la vie. Que vas-tu faire?

--Comment! Encore! dit grand frere Felix.

X

On joue aux jeux innocents.
Mademoiselle Berthe est sur la sellette.

--Parce qu'elle a des yeux bleus, dit Poil de Carotte;

On se recrie:

--Tres joli! Quel galant poete!

-- Oh! repond Poil de Carotte, je ne les ai pas regardes. Je dis cela
comme je dirais autre chose. C'est une formule de convention, une figure
de rhetorique.

XI

Dans les batailles a coups de boules de neige, Poil de Carotte forme
lui seul un camp. Il est redoutable, et sa reputation s'etend au loin
parce qu'il met des pierres dans les boules.

Il vise a la tete: c'est plus court.

Quand il gele et que les autrs glissent, il s'organise une petite glissoire,
a part, a cote de la glace, sur l'herbe.

A saut de mouton, il prefere rester dessous, une fois pour toutes.

Aux barres, il se laisse prendre tant qu'on veut, insoucieux de sa liberte.

Et a cache-cache, il se cache si bien qu'on l'oublie.

XII

Les enfants se mesurent leur taille.
A vue d'oeil, grand frere Felix, hors concours, depasse les autres de la
tete. Mais Poil de Carotte et soeur Ernestine, qui pourtant n'est qu'une
fille, doivent se mettre l'un a cote de l'autre. Et tandis que soeur
Ernestine se hausse sur la pointe du pied, Poil de Carotte, desireux de ne
contrarier personne, triche et se baisse legerement, pour ajouter un rien
a la petite idee de difference.

XIII

Poil de Carotte donne ce conseil a la servante Agathe:

--Pour vous mettre bien avec madame Lepic, dites-lui du mal de moi.

Il y a une limite.
Ainsi madame Lepic ne supporte pas qu'une autre qu'elle touche a Poil de
Carotte.

Une voisine se permettant de le menacer, madame Lepic accourt, se fache
et delivre son fils qui rayonne deja de gratitude.

--Et maintennt, a nous deux! lui dit-elle.

XIV

--Faire calin! Qu'est-ce que ca veut dire? demande Poil de Carotte au
petit Pierre que sa maman gate.

Et renseigne a peu pres, il s'ecrie:

--Moi, ce que je voudrais, c'est picoter une fois des pommes frites, dans
le plat, avec mes doigts, et sucer la moitie de la peche ou se trouve le
noyau.

Il reflechit:

--Si madame Lepic me mangeait de caresses, elle commencerait par le nez.

XV

Quelquefois, fatigues de jouer, soeur Ernestine et grand frere Felix pretent
volontiers leurs joujoux a Poil de Carotte qui, prenant ainsi une petite
part du bonheur de chacun, se compose modestement la sienne.

Et il n'a jamais trop l'air de s'amuser, par crainte qu'on ne les lui
redemande.

XVI

Poil de Carotte:
Alors, tu ne trouves pas mes oreilles trop longues?

Mathilde:
Je les trouve droles. Prete-les-moi? J'ai envie d'y mettre du sable pour
faire des pates.

Poil de Carotte:
Ils y cuiraient si maman les avait d'abord allumees.

XVII

--Veux-tu t'arreter! Que j'entende encore! Alors tu aimes mieux ton pere
que moi? dit, ca et la, madame Lepic.

--Je reste sur place, je ne dis rien, et je te jure que je ne vous aime pas
mieux l'un que l'autre, repond Poil de Carotte de sa voix interieure.

XVIII

Madame Lepic:
Qu'est-ce que tu fais, Poil de Carotte?

Poil de Carotte:
Je ne sais pas, maman.

Madame Lepic:
Cela veut dire que tu fais encore une betise. Tu le fais donc toujours
expres.

Poil de Carotte:
Il ne manquerait plus que cela.

XIX

Croyant que sa mere lui sourit, Poil de Carotte, flatte, sourit aussi.

Mais madame Lepic, qui ne souriait qu'a elle-meme, dans le vague, fait
subitement sa tete de bois noir aux yeux de cassis. Et Poil de Carotte,
decontenance, ne sait ou disparaitre.

XX

--Poil de Carotte, veux-tu rire poliment, sans bruit? dit madame Lepic.

--Quand on pleure, il faut savoir pourquoi, dit-elle.

Elle dit encore:

--Qu'est-ce que vous voulez que je devienne? Il ne pleure meme plus une
goutte quand on le gifle.

XXI

Elle dit encore:

--S'il y une tache dans l'air, une crotte sur la route, elle est pour lui.

--Quand il a une idee dans la tete, il ne l'a pas dans le derriere.

--Il est si orgueilleux qu'il se suiciderait pour se rendre interessant.

XXII

En effet Poil de Carotte tente de se suicider dans un seau d'eau fraiche,
ou il maintient heroiquement son nez et sa bouche, quand une calotte
renverse le seau d'eau sur ses bottines et ramene Poil de Carotte a la vie.

XXIII

Tantot madame Lepic dit de Poil de Carotte:

--Il est comme moi, sans malice, plus bete que mechant et trop cul de plomb
pour inventer la poudre.

Tantot elle se plait a reconnaitre que, si les petits cochons ne le mangent
pas, il fera, plus tard, un gars huppe.

XXIV

--Si jamais, reve Poil de Carotte, on me donne, comme a grand frere Felix,
un cheval de bois pour mes etrennes, je saute dessus et je file.

XXV

Dehors, afin de se prouver qu'il se fiche de tout, Poil de Carotte siffle.
Mais la vue de madame Lepic, qui le suivait, lui coupe le sifflet. Et c'est
douloureux comme si elle lui cassait, entre les dents, un petit sifflet
d'un sou.

Toutefois, il faut convenir que des qu'il a le hoquet, rien qu'en surgissant,
elle le lui fait passer.

XXVI

Il sert de trait d'union entre son pere et sa mere. M. Lepic dit:

--Poil de Carotte, il manque un bouton a cette chemise.

Poil de Carotte porte la chemise a madame Lepic, qui dit:

--Est-ce que j'ai besoin de tes ordres, pierrot?

Mais elle prend sa corbeille a ouvrage et coud le bouton.

XXVII

Si ton pere n'etait plus la, s'ecrie madame Lepic, il y a longtemps que tu
m'aurais donne un mauvais coup, plonge ce couteau dans le coeur, et mise
sur la paille!

XXVIII

--Mouche donc ton nez, dit madame Lepic a chaque instant.

Poil de Carotte se mouche, inlassable, du cote de l'ourlet. Et il se
trompe, il rarrange.

Certes, quand il s'enrhume, madame Lepic le graisse de chandelle, le
barbouille a rendre jaloux soeur Ernestine et grand frere Felix. Mais
elle ajoute expres pour lui:

--C'est plutot un bien qu'un mal. Ca degage le cerveau de la tete.

XXIX

Comme M. Lepic le taquine depuis ce matin, cette enormite echappe a Poil
de Carotte:

--Laisse-moi donc tranquille, imbecile!

Il lui semble aussitot que l'air gele autour de lui, et qu'il a deux sources
brulantes dans les yeux.

Il balbutie, pret a rentrer dans la terre, sur un signe.
Mais M. Lepic le regarde longuement, longuement, et ne fait pas le signe.

XXX

Soeur Ernestine va bientot se marier. Et madame Lepic permet qu'elle se
promene avec son fiance, sous la surveillance de Poil de Carotte.

--Passe devant, dit-elle, et gambade!

Poil de Carotte passe devant. Il s'efforce de gambader, fait des lieues de
chien, et s'il s'oublie a ralentir, il entend, malgre lui, des baisers
furtifs.

Il tousse.

Cela l'enerve, et soudain, comme il se decouvre devant la croix du village,
il jette sa casquette par terre, l'ecrase sous son pied et s'ecrie:

--Personne ne m'aimera jamais, moi!

Au meme instant, madame Lepic, qui n'est pas sourde, se dresse derriere le
mur, un sourire aux levres, terrible.

Et Poil de Carotte ajoute, eperdu:

--Excepte maman.

FIN

TABLE

Les Poules
Les Perdrix
C'est le chien
Le Cauchemar
Sauf votre respect
Le Pot
Les Lapins
La Pioche
La Carabine
La Taupe
La Luzerne
Le Timbale
La Mie de pain
Le Trompette
Ma Meche
Le Bain
Honorine
La Marmite
Reticence
Agathe
Le Programme
L'Aveugle
Le Jour de l'An
Aller et retour
Le Porte-plume
Les Joues rouges
Les Poux
Comme Brutus
Lettres choisies de Poil de Carotte a M. Lepic et quelques reponses de M.
Lepic a Poil de Carotte
Le Toiton
Le Chat
Les Moutons
Parrain
La Fontaine
Les Prunes
Mathilde
Le Coffre-fort
Les Tetards
Coup de theatre
En Chasse
La Mouche
La Premiere Becasse
L'Hamecon
La Piece d'argent
Les Idee personnelles
La Tempete de feuilles
La Revolte
Le Mot de la fin
L'Album de Poil de Carotte

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