Actes et Paroles vol. II by Victor Hugo

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OEUVRES COMPLÈTES DE VICTOR HUGO

ACTES ET PAROLES II

PENDANT L'EXIL 1852-1870

CE QUE C'EST QUE L'EXIL

I

Le droit incarné, c'est le citoyen; le droit couronné, c'est le
législateur. Les républiques anciennes se représentaient le droit
assis dans la chaise curule, ayant en main ce sceptre, la loi, et vêtu
de cette pourpre, l'autorité. Cette figure était vraie, et l'idéal
n'est pas autre aujourd'hui. Toute société régulière doit avoir à
son sommet le droit sacré et armé, sacré par la justice, armé de la
liberté.

Dans ce qui vient d'être dit, le mot force n'a pas été prononcé. La
force existe pourtant; mais elle n'existe pas hors du droit; elle
existe dans le droit.

Qui dit droit dit force.

Qu'y a-t-il donc hors du droit?

La violence.

Il n'y a qu'une nécessité, la vérité; c'est pourquoi il n'y a qu'une
force, le droit. Le succès en dehors de la vérité et du droit est une
apparence. La courte vue des tyrans s'y trompe; un guet-apens réussi
leur fait l'effet d'une victoire, mais cette victoire est pleine de
cendre; le criminel croit que son crime est son complice; erreur; son
crime est son punisseur; toujours l'assassin se coupe à son couteau;
toujours la trahison trahit le traître; les délinquants, sans qu'ils
s'en doutent, sont tenus au collet par leur forfait, spectre invisible;
jamais une mauvaise action ne vous lâche; et fatalement, par un
itinéraire inexorable, aboutissant aux cloaques de sang pour la
gloire et aux abîmes de boue pour la honte, sans rémission pour les
coupables, les Dix-huit Brumaire conduisent les grands à Waterloo et
les Deux-Décembre traînent les petits à Sedan.

Quand ils dépouillent et découronnent le droit, les hommes de violence
et les traîtres d'état ne savent ce qu'ils font.

II

L'exil, c'est la nudité du droit. Rien de plus terrible. Pour qui?
Pour celui qui subit l'exil? Non, pour celui qui l'inflige. Le
supplice se retourne et mord le bourreau.

Un rêveur qui se promène seul sur une grève, un désert autour d'un
songeur, une tête vieillie et tranquille autour de laquelle tournent
des oiseaux de tempête, étonnés, l'assiduité d'un philosophe au lever
rassurant du matin, Dieu pris à témoin de temps en temps en présence
des rochers et des arbres, un roseau qui non seulement pense, mais
médite, des cheveux qui de noirs deviennent gris et de gris deviennent
blancs dans la solitude, un homme qui se sent de plus en plus devenir
une ombre, le long passage des années sur celui qui est absent, mais
qui n'est pas mort, la gravité de ce déshérité, la nostalgie de cet
innocent, rien de plus redoutable pour les malfaiteurs couronnés.

Quoi que fassent les tout-puissants momentanés, l'éternel fond
leur résiste. Ils n'ont que la surface de la certitude, le dessous
appartient aux penseurs. Vous exilez un homme. Soit. Et après? Vous
pouvez arracher un arbre de ses racines, vous n'arracherez pas le jour
du ciel. Demain, l'aurore.

Pourtant, rendons cette justice aux proscripteurs; ils sont logiques,
parfaits, abominables. Ils font tout ce qu'ils peuvent pour anéantir
le proscrit.

Parviennent-ils à leur but? réussissent-ils? sans doute.

Un homme tellement ruiné qu'il n'a plus que son honneur, tellement
dépouillé qu'il n'a plus que sa conscience, tellement isolé qu'il n'a
plus près de lui que l'équité, tellement renié qu'il n'a plus avec lui
que la vérité, tellement jeté aux ténèbres qu'il ne lui reste plus que
le soleil, voilà ce que c'est qu'un proscrit.

III

L'exil n'est pas une chose matérielle, c'est une chose morale. Tous
les coins de terre se valent. _Angulus ridet_. Tout lieu de rêverie
est bon, pourvu que le coin soit obscur et que l'horizon soit vaste.

En particulier l'archipel de la Manche est attrayant; il n'a pas de
peine à ressembler à la patrie, étant la France. Jersey et Guernesey
sont des morceaux de la Gaule, cassée au huitième siècle par la mer.
Jersey a eu plus de coquetterie que Guernesey; elle y a gagné d'être
plus jolie et moins belle. A Jersey la forêt s'est faite jardin; à
Guernesey le rocher est resté colosse. Plus de grâce ici, plus de
majesté là. A Jersey on est en Normandie, à Guernesey on est en
Bretagne. Un bouquet grand comme la ville de Londres, c'est Jersey.
Tout y est parfum, rayon, sourire; ce qui n'empêche pas les visites de
la tempête. Celui qui écrit ces pages a quelque part qualifié Jersey
«une idylle en pleine mer». Aux temps païens, Jersey a été plus
romaine et Guernesey plus celtique; on sent à Jersey Jupiter et à
Guernesey Teutatès. A Guernesey, la férocité a disparu, mais la
sauvagerie est restée. A Guernesey, ce qui fut jadis druidique est
maintenant huguenot; ce n'est plus Moloch, mais c'est Calvin; l'église
est froide, le paysage est prude, la religion a de l'humeur. Somme
toute, deux îles charmantes; l'une aimable, l'autre revêche.

Un jour la reine d'Angleterre, plus que la reine d'Angleterre, la
duchesse de Normandie, vénérable et sacrée six jours sur sept, fit une
visite, avec salves, fumée, vacarme et cérémonie, à Guernesey. C'était
un dimanche, le seul jour de la semaine qui ne fût pas à elle.
La reine, devenue brusquement «cette femme», violait le repos du
Seigneur. Elle descendit sur le quai au milieu de la foule muette.
Pas un front ne se découvrit. Un seul homme la salua, le proscrit qui
parle ici.

Il ne saluait pas une reine; mais une femme.

L'île dévote fut bourrue. Ce puritanisme a sa grandeur.

Guernesey est faite pour ne laisser au proscrit que de bons souvenirs;
mais l'exil existe en dehors du lieu d'exil. Au point de vue
intérieur, on peut dire: il n'y a pas de bel exil.

L'exil est le pays sévère; là tout est renversé, inhabitable, démoli
et gisant, hors le devoir, seul debout, qui, comme un clocher d'église
dans une ville écroulée, paraît plus haut de toute cette chute autour
de lui.

L'exil est un lieu de châtiment.

De qui?

Du tyran.

Mais le tyran se défend.

IV

Attendez-vous à tout, vous qui êtes proscrit. On vous jette au loin,
mais on ne vous lâche pas. Le proscripteur est curieux et son regard
se multiplie sur vous. Il vous fait des visites ingénieuses et
variées. Un respectable pasteur protestant s'assied à votre foyer, ce
protestantisme émarge à la caisse Tronsin-Dumersan; un prince étranger
qui baragouine se présente, c'est Vidocq qui vient vous voir; est-ce
un vrai prince? oui; il est de sang royal, et aussi de la police;
un professeur gravement doctrinaire s'introduit chez vous, vous le
surprenez lisant vos papiers. Tout est permis contre vous; vous êtes
hors la loi, c'est-à-dire hors l'équité, hors la raison, hors le
respect, hors la vraisemblance; on se dira autorisé par vous à publier
vos conversations, et l'on aura soin qu'elles soient stupides; on vous
attribuera des paroles que vous n'avez pas dites, des lettres que vous
n'avez pas écrites, des actions que vous n'avez pas faites. On vous
approche pour mieux choisir la place où l'on vous poignardera; l'exil
est à claire-voie; on y regarde comme dans une fosse aux bêtes; vous
êtes isolé, et guetté.

N'écrivez pas à vos amis de France; il est permis d'ouvrir vos
lettres; la cour de cassation y consent; défiez-vous de vos relations
de proscrit, elles aboutissent à des choses obscures; cet homme qui
vous sourit à Jersey vous déchire à Paris; celui-ci qui vous salue
sous son nom vous insulte sous un pseudonyme; celui-là, à Jersey même,
écrit contre les hommes de l'exil des pages dignes d'être offertes
aux hommes de l'empire, et auxquelles du reste il rend justice en les
dédiant aux banquiers Pereire. Tout cela est tout simple, sachez-le.
Vous êtes au lazaret. Si quelqu'un d'honnête vient vous voir, malheur
à lui. La frontière l'attend, et l'empereur est là sous sa forme
gendarme. On mettra des femmes nues pour chercher sur elles un livre
de vous, et si elles résistent, si elles s'indignent, on leur dira:
_ce n'est pas pour votre peau_!

Le maître, qui est le traître, vous entoure de qui bon lui semble; le
prescripteur dispose de la qualité de proscrit; il en orne ses agents;
aucune sécurité; prenez garde à vous; vous parlez à un visage, c'est
un masque qui entend; votre exil est hanté par ce spectre, l'espion.

Un inconnu, très mystérieux, vient vous parler bas à l'oreille;
il vous déclare que, si vous le voulez, il se charge d'assassiner
l'empereur; c'est Bonaparte qui vous offre de tuer Bonaparte. A vos
banquets de fraternité, quelqu'un dans un coin criera: _Vive Marat!
vive Hèbert! vive la guillotine_! Avec un peu d'attention vous
reconnaîtrez la voix de Carlier. Quelquefois l'espion mendie;
l'empereur vous demande l'aumône par son Piétri; vous donnez, il rit;
gaîté de bourreau. Vous payez les dettes d'auberge de cet exilé, c'est
un agent; vous payez le voyage de ce fugitif, c'est un sbire; vous
passez la rue, vous entendez dire: _Voilà le vrai tyran!_ C'est de
vous qu'on parle; vous vous retournez; qui est cet homme? on vous
répond: c'est un proscrit. Point. C'est un fonctionnaire. Il est
farouche et payé. C'est un républicain signé _Maupas_. Coco se déguise
en Scaevola.

Quant aux inventions, quant aux impostures, quant aux turpitudes,
acceptez-les. Ce sont les projectiles de l'empire.

Surtout ne réclamez pas. On rirait. Après la réclamation, l'injure
recommencera, la même, sans même prendre la peine de varier; à quoi
bon changer de bave? celle d'hier est bonne.

L'outrage continuera, sans relâche, tous les jours, avec la
tranquillité infatigable et la conscience satisfaite de la roue qui
tourne et de la vénalité qui ment. De représailles point; l'injure se
défend par sa bassesse; la platitude sauve l'insecte. L'écrasement de
zéro est impossible. Et la calomnie, sûre de l'impunité, s'en donne à
coeur joie; elle descend à de si niaises indignités que l'abaissement
de la démentir dépasse le dégoût de l'endurer.

Les insulteurs ont pour public les imbéciles. Cela fait un gros rire.

On en vient à s'étonner que vous ne trouviez pas tout naturel d'être
calomnié. Est-ce que vous n'êtes pas là pour cela? O homme naïf, vous
êtes cible. Tel personnage est de l'académie pour vous avoir insulté;
tel autre a la croix pour le même acte de bravoure, l'empereur l'a
décoré sur le champ d'honneur de la calomnie; tel autre, qui s'est
distingué aussi par des affronts d'éclat, est nommé préfet. Vous
outrager est lucratif. Il faut bien que les gens vivent. Dame!
pourquoi êtes-vous exilé?

Soyez raisonnable. Vous êtes dans votre tort. Qui vous forçait de
trouver mauvais le coup d'état? Quelle idée avez-vous eue de combattre
pour le droit? Quel caprice vous a passé par la tête de vous révolter
du côté de la loi? Est-ce qu'on prend la défense du droit et de la loi
quand ils n'ont plus personne pour eux? Voilà bien les démagogues!
s'entêter, persévérer, persister, c'est absurde. Un homme poignarde le
droit et assassine la loi. Il est probable qu'il a ses raisons. Soyez
avec cet homme. Le succès le fait juste. Soyez avec le succès puisque
le succès devient le droit. Tout le monde vous en saura gré. Nous
ferons votre éloge. Au lieu d'être proscrit vous serez sénateur, et
vous n'aurez pas la figure d'un idiot.

Osez-vous douter du bon droit de cet homme? mais vous voyez bien
qu'il a réussi! Vous voyez bien que les juges qui l'avaient mis en
accusation lui prêtent serment! Vous voyez bien que les prêtres, les
soldats, les évêques, les généraux, sont avec lui! Vous croyez avoir
plus de vertu que tout cela! vous voulez tenir tête à tout cela!
Allons donc! D'un côté tout ce qui est respecté, tout ce qui est
respectable, tout ce qui est vénéré, tout ce qui est vénérable, de
l'autre, vous! C'est inepte; et nous vous bafouons, et nous faisons
bien. Mentir contre une brute est permis. Tous les honnêtes gens sont
contre vous; et nous, les calomniateurs, nous sommes avec les honnêtes
gens. Voyons, réfléchissez, rentrez en vous-même. Il fallait bien
sauver la société. De qui? de vous. De quoi ne la menaciez-vous pas?
Plus de guerre, plus d'échafaud, l'abolition de la peine de mort,
l'enseignement gratuit et obligatoire, tout le monde sachant lire!
C'était affreux. Et que d'utopies abominables! la femme de mineure
faite majeure, cette moitié du genre humain admise au suffrage
universel, le mariage libéré par le divorce; l'enfant pauvre instruit
comme l'enfant riche, l'égalité résultant de l'éducation; l'impôt
diminué d'abord et supprimé enfin par la destruction des parasitismes,
par la mise en location des édifices nationaux, par l'égout
transformé en engrais, par la répartition des biens communaux, par
le défrichement des jachères, par l'exploitation de la plus-value
sociale; la vie à bon marché, par l'empoissonnement des fleuves; plus
de classes, plus de frontières, plus de ligatures, la république
d'Europe, l'unité monétaire continentale, la circulation décuplée
décuplant la richesse; que de folies! il fallait bien se garer de tout
cela! Quoi! la paix serait faite parmi les hommes, il n'y aurait plus
d'armée, il n'y aurait plus de service militaire! Quoi! la France
serait cultivée de façon à pouvoir nourrir deux cent cinquante
millions d'hommes; il n'y aurait plus d'impôt, la France vivrait de
ses rentes! Quoi! la femme voterait, l'enfant aurait un droit devant
le père, la mère de famille ne serait plus une sujette et une
servante, le mari n'aurait plus le droit de tuer sa femme! Quoi!
le prêtre ne serait plus le maître! Quoi! il n'y aurait plus de
batailles, il n'y aurait plus de soldats, il n'y aurait plus de
bourreaux, il n'y aurait plus de potences et de guillotines! mais
c'est épouvantable! il fallait nous sauver. Le président l'a fait;
vive l'empereur!--Vous lui résistez; nous vous déchirons; nous
écrivons sur vous des choses quelconques. Nous savons bien que ce que
nous disons n'est pas vrai, mais nous protégeons la société, et la
calomnie qui protège la société est d'utilité publique. Puisque la
magistrature est avec le coup d'état, la justice y est aussi; puisque
le clergé est avec le coup d'état, la religion y est aussi; la
religion et la justice sont des figures immaculées et saintes; la
calomnie qui leur est utile participe de l'honneur qu'on leur
doit; c'est une fille publique, soit, mais elle sert des vierges.
Respectez-la.

Ainsi raisonnent les insulteurs.

Ce que le proscrit a de mieux à faire, c'est de penser à autre chose.

V

Puisqu'il est au bord de la mer, qu'il en profite. Que cette mobilité
sous l'infini lui donne la sagesse. Qu'il médite sur l'émeute
éternelle des flots contre le rivage et des impostures contre la
vérité. Les diatribes sont vainement convulsives. Qu'il regarde la
vague cracher sur le rocher, et qu'il se demande ce que cette salive y
gagne et ce que ce granit y perd.

Non, pas de révolte contre l'injure, pas de dépense d'émotion, pas de
représailles, ayez une tranquillité sévère. La roche ruisselle, mais
ne bouge pas. Parfois elle brille du ruissellement. La calomnie finit
par être un lustre. A un ruban d'argent sur la rose, on reconnaît que
la chenille a passé.

Le crachat au front du Christ, quoi de plus beau!

Un prêtre, un certain Ségur, a appelé Garibaldi poltron. Et, en verve
de métaphore, il ajoute: _Comme la lune_.--Garibaldi poltron comme
la lune! Ceci plaît à la pensée. Et il en découle des conséquences.
Achille est lâche, donc Thersite est brave; Voltaire est stupide, donc
Ségur est profond.

Que le proscrit fasse son devoir, et qu'il laisse la diatribe faire sa
besogne.

Que le proscrit traqué, trahi, hué, aboyé, mordu, se taise.

C'est grand le silence.

Aussi bien vouloir éteindre l'injure, c'est l'attiser. Tout ce que
l'on jette à la calomnie lui est combustible. Elle emploie à son
métier sa propre honte. La contredire, c'est la satisfaire. Au fond,
la calomnie estime profondément le calomnié. C'est elle qui souffre;
elle meurt du dédain. Elle aspire à l'honneur d'un démenti. Ne le lui
accordez pas. Être souffletée lui prouverait qu'on l'aperçoit. Elle
montrerait sa joue toute chaude en disant: Donc j'existe!

VI

D'ailleurs, pourquoi et de quoi les proscrits se plaindraient-ils?
Regardez toute l'histoire. Les grands hommes sont encore plus insultés
qu'eux.

L'outrage est une vieille habitude humaine; jeter des pierres plaît
aux mains fainéantes; malheur à tout ce qui dépasse le niveau; les
sommets ont la propriété de faire venir d'en haut la foudre et d'en
bas la lapidation. C'est presque leur faute; pourquoi sont-ils des
sommets? Ils attirent le regard et l'affront. Ce passant, l'envieux,
n'est jamais absent de la rue et a pour fonction la haine; et toujours
on le rencontre, petit et furieux, dans l'ombre des hauts édifices.

Les spécialistes auraient des études à faire dans la recherche des
causes d'insomnie des grands hommes. Homère dort, _bonus dormitat_;
ce sommeil est piqué par Zoïle. Eschyle sent sur sa peau la cuisson
d'Eupolis et de Cratinus; ces infiniment petits abondent; Virgile a
sur lui Moevius; Horace, Licilius; Juvénal, Codrus; Dante a Cecchi;
Shakespeare a Green; Rotrou a Scudéri, et Corneille a l'académie;
Molière a Donneau de Visé, Montesquieu a Desfontaines, Buffon a
Labeaumelle, Jean-Jacques a Palissot, Diderot a Nonotte, Voltaire a
Fréron. La gloire, lit doré où il y a des punaises.

L'exil n'est pas la gloire, mais il a avec la gloire cette
ressemblance, la vermine. L'adversité n'est pas une chose qu'on laisse
tranquille. Voir le sommeil du juste banni déplaît aux ramasseurs de
miettes sous les tables de Néron ou de Tibère. Comment, il dort! il
est donc heureux! mordons-le!

Un homme terrassé, gisant, balayé dehors (ce qui est tout simple;
quand Vitellius est l'idole, Juvénal est l'ordure), un expulsé, un
déshérité, un vaincu, on est jaloux de cela. Chose bizarre, les
proscrits ont des envieux. Cela se comprendrait des hautes vertus
enviant les hautes infortunes, de Caton enviant Régulus, de Thraséas
enviant Brutus, de Rabbe enviant Barbès. Mais point. Ce sont les vils
qui se mêlent d'être jaloux des altiers; ce qui est importuné par la
fière protestation du vaincu, c'est la nullité plate et vaine. Gustave
Planche jalouse Louis Blanc, Baculard jalouse Milton, et Jocrisse
jalouse Eschyle.

L'insulteur antique ne suivait que le char du vainqueur, l'insulteur
actuel suit la claie du vaincu. Le vaincu saigne. Les insulteurs
ajoutent leur boue à ce sang. Soit. Qu'ils aient cette joie.

Cette joie paraît d'autant plus réelle qu'elle n'est point haïe
du maître et qu'elle est habituellement payée. Les fonds secrets
s'épanouissent en outrages publics. Les despotes, dans leur guerre aux
proscrits, ont deux auxiliaires; premièrement, l'envie, deuxièmement,
la corruption.

Quand on dit ce que c'est que l'exil, il faut entrer un peu dans le
détail. L'indication de certains rongeurs spéciaux fait partie du
sujet, et nous avons dû pénétrer dans cette entomologie.

VII

Tels sont les petits côtés de l'exil, voici les grands:

Songer, penser, souffrir.

Être seul et sentir qu'on est avec tous; exécrer le succès du mal,
mais plaindre le bonheur du méchant; s'affermir comme citoyen et se
purifier comme philosophe; être pauvre, et réparer sa ruine avec son
travail; méditer et préméditer, méditer le bien et préméditer le
mieux; n'avoir d'autre colère que la colère publique, ignorer la haine
personnelle; respirer le vaste air vivant des solitudes, s'absorber
dans la grande rêverie absolue; regarder ce qui est en haut sans
perdre de vue ce qui est en bas; ne jamais pousser la contemplation
de l'idéal jusqu'à l'oubli du tyran; constater en soi le magnifique
mélange de l'indignation qui s'accroît et de l'apaisement qui
augmente; avoir deux âmes, son âme et la patrie.

Une chose est douce, c'est la pitié d'avance; tenir la clémence prête
pour le coupable quand il sera terrassé et agenouillé; se dire qu'on
ne repoussera jamais des mains jointes. On sent une joie auguste à
faire aux vaincus de l'avenir, quels qu'ils soient, et aux fugitifs
inconnus une promesse d'hospitalité. La colère désarme devant l'ennemi
accablé. Celui qui écrit ces lignes a habitué ses compagnons d'exil
à lui entendre dire:--_Si jamais, le lendemain d'une révolution,
Bonaparte en fuite frappe à ma porte et me demande asile, pas un
cheveu ne tombera de sa tête_.

Ces méditations, compliquées de tous les déchaînements de l'adversité,
plaisent à la conscience du proscrit. Elles ne l'empêchent pas de
faire son devoir. Loin de là. Elles l'y encouragent. Sois d'autant
plus sévère aujourd'hui que tu seras plus compatissant demain;
foudroie le puissant en attendant que tu secoures le suppliant. Plus
tard, tu ne mettras à ton amnistie qu'une condition, le repentir.
Aujourd'hui tu as affaire au crime heureux. Frappe.

Creuser le précipice à l'ennemi vainqueur, préparer l'asile à l'ennemi
vaincu, combattre avec l'espoir de pouvoir pardonner, c'est là le
grand effort et le grand rêve de l'exil. Ajoutez à cela le dévouement
à la souffrance universelle. Le proscrit a ce contentement magnanime
de ne pas être inutile. Blessé lui-même, saignant lui-même, il
s'oublie, et il panse de son mieux la plaie humaine. On croit qu'il
fait des songes; non; il cherche la réalité. Disons plus, il la
trouve. Il rôde dans le désert et il songe aux villes, aux tumultes,
aux fourmillements, aux misères, à tout ce qui travaille, à la pensée,
à la charrue, à l'aiguille, aux doigts rouges de l'ouvrière sans feu
dans la mansarde, au mal qui pousse là où l'on ne sème pas le bien,
au chômage du père, à l'ignorance de l'enfant, à la croissance des
mauvaises herbes dans les cerveaux laissés incultes, aux rues le soir,
aux pâles réverbères, aux offres que la faim peut faire aux passants,
aux extrémités sociales, à la triste fille qui se prostitue, hommes,
par notre faute. Sondages douloureux et utiles. Couvez le problème, la
solution éclora. Il rêve sans relâche. Ses pas le long de la mer ne
sont point perdus. Il fraternise avec cette puissance, l'abîme. Il
regarde l'infini, il écoute l'ignoré. La grande voix sombre lui parle.
Toute la nature en foule s'offre à ce solitaire. Les analogies sévères
l'enseignent et le conseillent. Fatal, persécuté, pensif, il a devant
lui les nuées, les souffles, les aigles; il constate que sa destinée
est tonnante et noire comme les nuées, que ses persécuteurs sont vains
comme les souffles, et que son âme est libre comme les aigles.

Un exilé est un bienveillant. Il aime les roses, les nids, le
va-et-vient des papillons. L'été il s'épanouit dans la douce joie des
êtres; il a une foi inébranlable dans la bonté secrète et infinie,
étant puéril au point de croire en Dieu; il fait du printemps sa
maison; les entrelacements des branches, pleins de charmants antres
verts, sont la demeure de son esprit; il vit en avril, il habite
floréal; il regarde les jardins et les prairies, émotion profonde; il
guette les mystères d'une touffe de gazon; il étudie ces républiques,
les fourmis et les abeilles; il compare les mélodies diverses joutant
pour l'oreille d'un Virgile invisible dans la géorgique des bois; il
est souvent attendri jusqu'aux larmes parce que la nature est belle;
la sauvagerie des halliers l'attire, et il en sort doucement effaré;
les attitudes des rochers l'occupent; il voit à travers sa rêverie les
petites filles de trois ans courir sur la grève, leurs pieds nus dans
la mer, leurs jupes retroussées à deux bras, montrant à la fécondité
immense leur ventre innocent; l'hiver, il émiette du pain sur la neige
pour les oiseaux. De temps en temps on lui écrit: Vous savez, telle
pénalité est abolie; vous savez, telle tête ne sera pas coupée. Et il
lève les mains au ciel.

VIII

Contre cet homme dangereux les gouvernements se prêtent main-forte.
Ils s'accordent réciproquement entre eux la persécution des proscrits,
les internements, les expulsions, quelquefois les extraditions. Les
extraditions! oui, les extraditions. Il en fut question à Jersey,
en 1855. Les exilés purent voir, le 18 octobre, amarré au quai de
Saint-Hélier, un navire de la marine impériale, l'_Ariel_, qui venait
les chercher; Victoria offrait les proscrits à Napoléon; d'un trône à
l'autre on se fait de ces politesses.

Le cadeau n'eut pas lieu. La presse royaliste anglaise applaudissait;
mais le peuple de Londres le prenait mal. Il se mit à gronder. Ce
peuple est ainsi fait; son gouvernement peut être caniche, lui il
est dogue. Le dogue, c'est un lion dans un chien; la majesté dans la
probité, c'est le peuple anglais.

Ce bon et fier peuple montra les dents; Palmerston et Bonaparte durent
se contenter de l'expulsion. Les proscrits s'émurent médiocrement.
Ils reçurent avec un sourire la signification officielle, un peu
baragouinée. Soit, dirent les proscrits. _Expioulcheune_. Cette
prononciation les satisfit.

A cette époque, si les gouvernements étaient de connivence avec le
prescripteur, on sentait entre les proscrits et les peuples une
complicité superbe. Cette solidarité, d'où résultera l'avenir, se
manifestait sous toutes les formes, et l'on en trouvera les marques à
chacune des pages de ce livre. Elle éclatait à l'occasion d'un passant
quelconque, d'un homme isolé, d'un voyageur reconnu sur une route;
faits imperceptibles sans doute, et de peu d'importance, mais
significatifs. En voici un qui mérite peut-être qu'on s'en souvienne.

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